Η Αγγλία έκλεισε με τον καλύτερο τρόπο την προετοιμασία της ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας με 3-0 της Κόστα Ρίκα σε φιλική αναμέτρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες και στέλνοντας αισιόδοξα μηνύματα λίγες ημέρες πριν από την πρεμιέρα της απέναντι στην Κροατία.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με μία ώρα καθυστέρηση λόγω έντονης κακοκαιρίας, όμως αυτό δεν επηρέασε καθόλου την ομάδα του Τόμας Τούχελ. Οι Άγγλοι μπήκαν δυνατά από το πρώτο λεπτό, κυριάρχησαν απόλυτα στον αγωνιστικό χώρο και δεν άφησαν περιθώρια αντίδρασης στους αντιπάλους τους.
Το προβάδισμα ήρθε νωρίς, όταν ο Άντονι Γκόρντον δημιούργησε τις προϋποθέσεις από την αριστερή πλευρά και ο Ντέκλαν Ράις εκτέλεσε για το 1-0. Η Αγγλία συνέχισε να πιέζει, έχοντας σε εξαιρετική κατάσταση τον Τζουντ Μπέλιγχαμ, ο οποίος έδειξε πως βρίσκεται σε θέση ισχύος για μία θέση στο βασικό σχήμα της πρεμιέρας.
Ο άσος της Ρεάλ Μαδρίτης πρωταγωνίστησε σε αρκετές από τις καλύτερες στιγμές των «Τριών Λιονταριών», ενώ ήταν εκείνος που συμμετείχε καθοριστικά στη φάση από την οποία προήλθε το δεύτερο γκολ. Μετά από προσπάθεια του Μπέλιγχαμ και σουτ του Εμπερέτσι Έζε που βρήκε σε χέρι αμυντικού, η Αγγλία κέρδισε πέναλτι, με τον Γκόρντον να αναλαμβάνει την εκτέλεση και να διαμορφώνει το 2-0.
Το τελικό σκορ διαμόρφωσε ο Όλι Γουότκινς, ο οποίος πέρασε ως αλλαγή και εκμεταλλεύτηκε ιδανικά την ευκαιρία που του παρουσιάστηκε στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης.
Ο Τούχελ είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει πρόσωπα και σχήματα, με τους Γκόρντον, Μπέλιγχαμ, Ράις και Τζον Στόουνς να ξεχωρίζουν. Παράλληλα, ο Νόνι Μαντουέκε ήταν ιδιαίτερα δραστήριος, παρότι σπατάλησε μία μεγάλη ευκαιρία στο πρώτο ημίχρονο.
Η εικόνα της Αγγλίας άφησε θετικές εντυπώσεις, με υψηλή ένταση στο παιχνίδι, σωστές συνεργασίες και ξεκάθαρο αγωνιστικό πλάνο. Πλέον, η προσοχή στρέφεται στην πρεμιέρα του Μουντιάλ απέναντι στην Κροατία, τα ξημερώματα της 18ης Ιουνίου ώρα Ελλάδας, εκεί όπου η ομάδα του Τούχελ θα επιχειρήσει να κάνει το πρώτο βήμα προς μία μεγάλη πορεία στη διοργάνωση.
