Η ανταλλαγή Κλίπερς με τους Ράπτορς για τον Κογουάι Λέοναρντ, δεν θα ολοκληρωθεί μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα του NBA σχετικά με το εάν η ομάδα του LA παρέκαμψε το salary cap με παρατθπίες.
Οι δύο ομάδες συμφώνησαν σε μια ανταλλαγή στις 30 Ιουνίου που θα έστελνε τον All-NBA φόργουορντ στο Τορόντο για τους Μπράντον Ίνγκραμ, Γκρέιντι Ντικ και επιλογές πρώτου γύρου του ντραφτ το 2031 και το 2033.
Η έρευνα του NBA για τους Κλίπερς επικεντρώνεται στο κατά πόσο παρέκαμψαν το salary cap διοχετεύοντας χρήματα στον Λέοναρντ μέσω της συμφωνίας υποστήριξης ύψους 28 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε με την πλέον πτωχευμένη «πράσινη» τραπεζική εταιρεία Aspiration, η οποία είχε επίσης μια συμφωνία υποστήριξης 23 ετών ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων με την ομάδα. Ο ιδιοκτήτης των Κλίπερς, Στιβ Μπάλμερ, ο οποίος επένδυσε 60 εκατομμύρια δολάρια στην Aspiration, αρνήθηκε ότι γνώριζε τη συμφωνία του Λέοναρντ.
Οι Κλίπερς, σε δήλωσή τους στο ESPN την Πέμπτη, ανέφεραν ότι η ανταλλαγή «μπορεί να οριστικοποιηθεί μόνο εάν η ομάδα ιδιοκτησίας των Ράπτορς αναλάβει τον κίνδυνο των κυρώσεων που σχετίζονται με το συμβόλαιο του Λέοναρντ, οι οποίες θα μπορούσαν θεωρητικά να προκύψουν από την τρέχουσα έρευνα». Επίσης αναφέρουν πως «δεν διοχέτευσαν χρήματα στον Λέοναρντ μέσω της Aspiration» και ότι «ήμασταν θύματα απάτης που ξεκίνησε ο συνιδρυτής της Aspiration, Τζο Σάνμπεργκ», ο οποίος κρίθηκε ένοχος και καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκισης.
Οι Ράπτορς, εν τω μεταξύ, εξέδωσαν τη δική τους ανακοίνωση λέγοντας ότι θα περιμένουν τα ευρήματα της έρευνας αντί να αναλάβουν αυτόν τον κίνδυνο, αλλά «παραμένουν πρόθυμοι να φέρουν τον Λέοναρντ πίσω στο Τορόντο και προσβλέπουν σε μια γρήγορη επίλυση για τους παίκτες μας, τον οργανισμό μας και τους οπαδούς μας».
Ο παίκτης και ο θείος και επιχειρηματικός του σύμβουλος έχουν ανακριθεί από τους ερευνητές στο πλαίσιο της έρευνας της λίγκας.
Ο Λέοναρντ, ο οποίος έγινε 35 ετών αυτόν τον μήνα, προέρχεται από σεζόν με μέσο όρο 27,9 πόντους για τους Κλίπερς σε 65 αγώνες. Είναι επτά φορές All-Star, επτά φορές All-NBA, δύο φορές πρωταθλητής NBA και δύο φορές MVP Τελικών (κερδίζοντας το 2019 με το Τορόντο και το 2014 με το Σαν Αντόνιο).
