Το Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας επιστρέφει για τέταρτη φορά στην ιστορία του θεσμού και μάλιστα στην ίδια έδρα: Το κλειστό «Δύο Αοράκια» στο Ηράκλειο. Από την Τρίτη (17/2) έως το Σάββατο (21/2), ο τίτλος του 51ου Κυπέλλου Ελλάδας θα κριθεί σε νοκ άουτ αναμετρήσεις, με το Μαρούσι και τον Άρη Betsson να ανοίγουν το πρόγραμμα στις 17:00.
Ο Άρης, με οκτώ τρόπαια και έξι ακόμη παρουσίες σε τελικούς, επιστρέφει στη διοργάνωση με στόχο να βάλει τέλος σε μια αναμονή 22 ετών. Το τελευταίο του Κύπελλο το κατέκτησε το 2004 στη Λαμία απέναντι στον Ολυμπιακό, ενώ έχει συμμετάσχει και στον πρώτο τελικό που φιλοξενήθηκε στη Νέα Αλικαρνασσό το 2014.
Η προετοιμασία των «κίτρινων» ολοκληρώθηκε με ένα μεγάλο ερωτηματικό: Τη συμμετοχή του Ελάιζα Μήτρου-Λονγκ, ο οποίος ταλαιπωρείται από ενοχλήσεις στη γάμπα. Ο Ίγκορ Μίλιτσιτς ξεκαθάρισε ότι η απόφαση θα παρθεί την τελευταία στιγμή: «Θέλουμε να εξαντλήσουμε κάθε πιθανότητα για να αγωνιστεί, χωρίς να ρισκάρουμε τίποτα», δήλωσε, ενώ για το παιχνίδι τόνισε: «Είναι ο πρώτος κρίσιμος αγώνας. Πρέπει να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Σε ένα νοκ άουτ παιχνίδι όλα μπορούν να συμβούν».
Ο Άρης έρχεται από το επιβλητικό διπλό στη Μύκονο (74-83), δείχνοντας ότι παρά τις δυσκολίες και τον αποκλεισμό στο EuroCup, παραμένει ομάδα με χαρακτήρα και υψηλές φιλοδοξίες.
Το Μαρούσι, με τον Ηλία Παπαθεοδώρου στον πάγκο -ο οποίος έχει ήδη κατακτήσει το Κύπελλο το 2020 στο ίδιο γήπεδο- φτάνει στην Κρήτη με ψυχολογία στα ύψη. Η νίκη επί της Καρδίτσας (78-77) στον «τελικό» του Αγίου Θωμά έδωσε βαθμολογική ανάσα και αυτοπεποίθηση, με τους «κιτρινόμαυρους» των βορείων προαστίων να ταξιδεύουν χωρίς άγχος και με διάθεση για νέα υπέρβαση.
Με δύο τελικούς στην ιστορία του (2002, 2006), το Μαρούσι γνωρίζει καλά τη διοργάνωση και μπαίνει στο παρκέ με στόχο να διεκδικήσει ό,τι του αναλογεί απέναντι σε έναν πιο έμπειρο αντίπαλο.
