Ο ψυχρός εκτελεστής Λάρκιν τιμώρησε τον Παναθηναϊκό

Ο Σέιν Λάρκιν έκρινε την αναμέτρηση, καθώς ευστόχησε σε πολύ κρίσιμα σουτ και με 20 πόντους και 5 ασίστ, ήταν ο κορυφαίος παίκτης για την ομάδα του, ενώ εξαιρετικός ήταν και ο διπλός Βενσάν Πουαριέ (16π., 10ριμπ.).

Για τον Παναθηναϊκό ξεχώρισαν οι Τζέριαν Γκραντ και Τσέντι Όσμαν με 16 και 11 πόντους, ενώ ο μέτριος Κέντρικ Ναν σημείωσε μεν 14, όμως με μέτρια ποσοστά ευστοχίας (5/11 διπ., 1/6 τριπ.).

Ο Παναθηναϊκός μπήκε εκρηκτικά στο παιχνίδι, με τον Γκραντ να είναι εύστοχος από την περιφέρεια και το γρήγορο 8-2, ανάγκασε τον Μπάνκι, να καλέσει τάιμ άουτ. Η Εφές με τους Μπράιαντ, Πουαριέ και Λάρκιν, ισορρόπησε το παχνίδι και το 9-10, σίγουρα έκανε τον Άταμαν να φωνάξει στους παίκτες του, που χαλάρωσαν στιγμιαία. Ο Γιούρτσεωεν έβαλε αρκετά προβλήματα στον Πουαριέ, που ναι μεν σκόραρε από επιθετικά ριμπάουντ, όμως δεν διαθέτει την πλαστικότητα του Τούρκου σέντερ. Το 18-15 που σημειώθηκε από τρίποντο του Λάρκιν, έδειχνε πως ο Αμερικανός ένιωθε καλά και έπρεπε να γίνει καλύτερη δουλειά πάνω του. Από εκεί και πέρα ο Ναν εκμεταλλεύτηκε άριστα τους συμπαίκτες του με ασίστ, στους Γιούρτσεβεν και Όσμαν και με καλάθι του MVP της Euroleague, η περίοδος έκλεισε στο 29-17.

Με τρίποντο του εκπληκτικού Γιούρτσεβεν ο Παναθηναϊκός ανέβηκε για πρώτη φορά στο συν 15 (32-17), όμως εκεί κάποια λάθη στην επίθεση επέτρεψαν στη Εφές να κάνει ένα σερί 0-8 και με κάρφωμα του Οτούρου να μειώσει σε 32-24. Το “τριφύλλι” είχε ρυθμό την επίθεση, όμως οι αμυντικές του προσαρμογές ήταν κακές και οι Τούρκοι με pick en roll, έβρισκαν άνετα το δρόμο προς το καλάθι. Το 40-30 γράφτηκε με τρίποντο του Μπράουν, όμως ο Οτούρου με δύο καρφώματα έκανε το 40-34 και αυτό δεν άρεσε στον κόουτς Άταμαν. Η Εφές είχε πάρει το μομέντουμ με το μέρος της, ο Παναθηναϊκός είχε βραχυκυκλώσει στην επίθεση και οι Τούρκοι θα είναι ευχαριστημένοι με το 42-36 του πρώτου ημιχρόνου.

Ο Παναθηναϊκός μπήκε μανιασμένος στην τρίτη περίοδο, επιθυμώντας να κόψει τον βήμα της Εφές και εν πολλοίς το κατάφερε με την άμυνα των Όσμαν και Γκραντ, ενώ αμφότεροι ήταν παραγωγικοί και στην επίθεση. Το 50-38 θορύβησε τον Μπάνκι, αφού δεν ήθελε να ξεφύγει και η διαφορά με την ελληνική ομάδα. Το παιχνίδι δεν ήταν όμορφο στην τρίτη περίοδο, οι παίκτες έπαιζαν σκληρά, μάτωναν για να σκοράρουν και οι Τούρκοι έδειχναν πως θα πουλούσαν ακριβά το τομάρι τους. Ο Ελάιζα Μπράιαντ με απίστευτο εκτός ισορροπίας σουτ, μείωσε σε 54-50, όμως έξι αναπάντητοι πόντοι από Ναν και Σλούκα, έγραψαν το 60-50, ύστερα από 30 λεπτά παιχνιδιού.

Το ματς δεν ήταν όμορφο, όμως εκεί μίλησαν οι ισχυρές προσωπικότητες και των δύο αντιπάλων. Ο Πι Τζέι Ντόζιερ είχε πάρει την κατάσταση στα χέρια του, χτύπησε τον αδύνατο αμυντικά Σλούκα, μειώνοντας σε 60-55, κάτι που σίγουρα άγχωσε τους γηπεδούχους. Ο Ερνανγκόμεθ και ο Γιούρτσεβεν, έδωσαν βοήθειες στο σκοράρισμα, όμως ένα τυχερό τρίποντο του Λάρκιν, μείωσε εκ νέου τη διαφορά στο μείον τρία (65-62). Ο Παναθηναϊκός έμοιαζε μπλοκαρισμένος, μπερδεμένος, όμως δύο καλές του άμυνες και βολές του Σλούκα, έδωσαν ανάσα στο “τριφύλλι” (67-62). Μάλιστα η Εφές βρήκε πόντους από Πουαριέ και Γουίλις και το 66-64, έκανε το ΟΑΚΑ να σιγήσει. Ο Ναν με γκολ φάουλ έκανε το 69-64, όμως ο Ντόζιερ δεν είχε αντίπαλο, μειώνοντας εκ νέου σε 69-66. Η διαφορά δεν άλλαξε στις επόμενες κατοχές, με τους Καλαϊτζάκη και Ντόζιερ να βάζουν τις βολές και το 71-68, κρατούσε όλο το γήπεδο σε αγωνία. Ο Παναθηναϊκός είχε κακές επιλογές στην επίθεσή του, όμως η εκτελεστική δεινότητα του Σέιν Λάρκιν, έκανε τη διαφορά στα τελευταία κρίσιμα 90 δευτερόλεπτ, καθώς με πέντε πόντους έκανε το 73-76, και τα πράγματα έγιναν δύσκολα για την ελληνική ομάδα. Μάλιστα με μία βολή του Πουαριέ το σκορ έγινε 73-77, όμως ο Ναν έγραψε το 76-77 με σπουδαίο τρίποντο. Με δύο βολές του Λάρκιν η Εφές, πήρε εκ νέου προβάδισμα με 76-79 και αυτό ήταν και το τελικό αποτέλεσμα, αφού ο Ναν, δεν κατόρθωσε να ισοφαρίσει το παιχνίδι και οι Τούρκοι, έκαναν το break στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων.

Τα δεκάλεπτα: 29-17, 42-36, 59-50, 76-79