«Θα επιστραφούν τα εκθέματα από αποικιοκρατικές λεηλασίες» δήλωσε ο νέος επικεφαλής της English Heritage

«Οι ιστορίες σχετικά με την δουλεία και την αποικιοκρατία πρέπει να έχουν κομβικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονται οι συλλογές των μουσείων και των οργανισμών πολιτιστικής κληρονομιάς ως κομμάτι «ενός καινούριου κεφαλαίου για το τι εστί πολιτιστική κληρονομιά», δήλωσε ο νέος επικεφαλής της Αγγλικής Πολιτιστικής Κληρονομιάς (English Heritage).

Ο Nick Merriman ανέφερε ότι η έµφαση στον αποικιοκρατικό ρόλο της χώρας, ο οποίος είναι συχνά άκρως προβληµατικός, «[πρέπει] να αποτελέσει µέρος της κυρίαρχης αφήγησης για τη βρετανική ιστορία» και δεν πρέπει να περιορίζεται µόνο σε ιστορικά κτίρια, αγάλµατα ή αντικείµενα που είχαν άµεση σχέση µε τη δουλεία ή τον ιµπεριαλιστικό πλούτο.

«Πρέπει να εμπλουτίσουμε τις κυρίαρχες δημόσιες ιστορικές αφηγήσεις ώστε να συμπεριλάβουμε τις σύνθετες, διαφοροποιημένες και σκληρές ιστορίες της δουλείας και της αυτοκρατορίας», είπε. «Αυτό δεν είναι πολιτική ορθότητα, ή wokery* ή μεταβολή της ιστορίας … Αυτό είναι απλώς σωστή ιστορία και η επέκταση του φάσματος των αφηγήσεων για την εισαγωγή περισσότερης πολυπλοκότητας είναι η ορθότερη ιστορία»

Υπό την εποπτεία του Merriman, το Horniman παρέδωσε επίσημα στη Νιγηρία, τη συλλογή του από 72 αντικείμενα της πόλης Μπενίν, τα οποία είχαν κλαπεί από τις βρετανικές δυνάμεις το 1897

*Ο όρος Wokery, είναι ο τρόπος που δρούνε και σκέφτονται οι άνθρωποι που έχουν επίγνωση των κοινωνικών προβλημάτων, όπως ο ρατσισμός και η ανισότητα, και χρησιμοποιείται από όσους πιστεύουν ότι οι πράξεις και οι απόψεις αυτές έχουν υπερβεί τα όρια, σύμφωνα με το Λεξικό του Κέμπριτζ

Ο Merriman, ο διευθύνων σύμβουλος του Μουσείου Horniman στο νότιο Λονδίνο, αναμένεται να αναλάβει τη θέση του στον οργανισμό πολιτιστικής κληρονομιάς της Βρετανίας – με το υψηλότερο κύρος – το νέο έτος. Η Αγγλική Πολιτιστική Κληρονομιά (English Heritage), ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα, διαχειρίζεται για λογαριασμό του κράτους την εθνική συλλογή πολιτιστικής κληρονομιάς με περισσότερα από τετρακόσια ιστορικά μνημεία, μεταξύ των οποίων το κάστρο Τίνταγκελ, το Όσμπορν, τμήματα του τείχους του Αδριανού και το Στόουνχεντζ.

«Η επιστροφή δεν είναι κάτι που πρέπει να φοβόμαστε»

Οι διαβουλεύσεις σχετικά με την απο-αποικιοποίηση των μουσειακών συλλογών είναι έντονες στον τομέα της πολιτιστικής κληρονομιάς εδώ και αρκετό καιρό, ωστόσο υπό το πρίσμα των τελευταίων διαφωνιών σχετικά με την έρευνα του National Trust για τις σχέσεις των κτιρίων του με τη δουλεία, τα σχόλια του Merriman θα εκληφθούν ως ξεκάθαρη δήλωση των προθέσεων του.

Ο Merriman τόνισε ότι είναι «υπέρ της διατηρήσεως της αμφισβητούμενης κληρονομιάς και της τοποθετήσεώς της σε ένα πολύ γενικότερο πλαίσιο»

Σε ομιλία του στην ετήσια διάλεξη του Ινστιτούτου Συντήρησης, δήλωσε ότι θα επιθυμούσε να δει όλους τους οργανισμούς πολιτιστικής κληρονομιάς «να παρέχουν ευρύτερες αφηγήσεις στη βιογραφία ενός αντικειμένου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των αποικιοκρατικών αυτοκρατορικών δικτύων που οδήγησαν άμεσα ή έμμεσα στην είσοδό τους στη συλλογή». Όμορφα αντικείμενα, όπως οι τσαγιέρες και οι ταμπακιέρες που ανήκαν σε πλούσιους ανθρώπους στο παρελθόν, «έχουν από καιρό εκτιμηθεί, συλλεχθεί και θαυμάζονται, αλλά συχνά χωρίς κριτική διάθεση και χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η βία που χρειάστηκε για την κατασκευή τους», είπε.

«Η επιστροφή δεν είναι κάτι που πρέπει να φοβόμαστε. Δεν θα ανοίξει τους ασκούς του Αιόλου και θα αδειάσει τις συλλογές. Είναι πιθανό να επιστραφούν μόνο (τα αντικείμενα) τα πιο εξωφρενικά παραδείγματα λεηλασίας ή ανάρμοστης απόκτησης».

Υπό την εποπτεία του Merriman, το Horniman παρέδωσε επίσημα στη Νιγηρία την συλλογή του από 72 αντικείμενα της πόλης Μπενίν, τα οποία είχαν κλαπεί από τις βρετανικές δυνάμεις το 1897.

Όσον αφορά την «οδυνηρή ιστορία», όπως είναι τα αγάλματα αμφιλεγόμενων προσώπων, ο Merriman τόνισε ότι είναι «υπέρ της διατηρήσεως της αμφισβητούμενης κληρονομιάς και της τοποθετήσεώς της σε ένα πολύ γενικότερο πλαίσιο».

*Με πληροφορίες από Guardian | Kεντρική φωτογραφία θέματος: horniman