Αυστραλία: Παρατεταμένος καύσωνας με θερμοκρασίες-ρεκόρ, πυρκαγιές και εκτεταμένες διακοπές ρεύματος

Κύμα ακραίου καύσωνα με θερμοκρασίες που καταρρίπτουν ιστορικά ρεκόρ πλήττει για πέμπτη συνεχόμενη ημέρα το νοτιοανατολικό τμήμα της Αυστραλίας, εντείνοντας τις δασικές πυρκαγιές και προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στο ενεργειακό δίκτυο, με χιλιάδες ακίνητα να μένουν χωρίς ηλεκτροδότηση.

Σύμφωνα με τις αρχές, πρόκειται για το χειρότερο κύμα καύσωνα στη Βικτόρια από το «Μαύρο Σάββατο» του 2009, όταν φονικές πυρκαγιές είχαν στοιχίσει τη ζωή σε 173 ανθρώπους. Οι υψηλές θερμοκρασίες αναμένεται να επιμείνουν τουλάχιστον έως το Σαββατοκύριακο.

«Οκτώ ημέρες ακραίας ζέστης»

«Βρισκόμαστε στην πέμπτη ημέρα ενός σοβαρού έως έντονου κύματος καύσωνα και πλέον αρχίζουμε να διαπιστώνουμε τις σοβαρές επιπτώσεις του», δήλωσε ο Επίτροπος Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων της Βικτόρια, Τιμ Γουέιμπους. Όπως προειδοποίησε, η πολιτεία ενδέχεται να βιώσει έως και οκτώ συνεχόμενες ημέρες καύσωνα, με επίπεδα ζέστης που κυμαίνονται από σοβαρά έως ακραία.

Ρεκόρ θερμοκρασιών και κλιματική αλλαγή

Ο μετεωρολόγος της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας της Αυστραλίας, Ντέιβιντ Κροκ, χαρακτήρισε τις θερμοκρασίες «ιδιαίτερα ασυνήθιστες», συνδέοντάς τες άμεσα με την κλιματική αλλαγή.

«Η ένταση αυτού του καύσωνα είναι συγκρίσιμη με εκείνη του Ιανουαρίου του 2009, αλλά και του 1939», ανέφερε, επισημαίνοντας ότι τα δεδομένα δείχνουν μακροπρόθεσμη αύξηση στη συχνότητα και την ένταση των καυσώνων, ειδικά μετά το 2000.

Μόνο χθες, περίπου 20 μετεωρολογικοί σταθμοί, κυρίως στη δυτική Βικτόρια, κατέγραψαν νέα ιστορικά ή μηνιαία ρεκόρ θερμοκρασίας. Στην περιοχή Μαλί, ο υδράργυρος έφτασε τους 48,9 βαθμούς Κελσίου, την υψηλότερη θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ποτέ στην πολιτεία.

Πυρκαγιές και προβλήματα στο δίκτυο ηλεκτροδότησης

Παρότι σήμερα καταγράφεται μια ελαφρά υποχώρηση του καύσωνα στη Βικτόρια, οι βορειότερες περιοχές της δυτικής Νέας Νότιας Ουαλίας και το νοτιοδυτικό Κουίνσλαντ βίωσαν θερμοκρασίες άνω των 48 βαθμών Κελσίου.

Περίπου 11.000 ακίνητα παραμένουν χωρίς ρεύμα στη Βικτόρια, αριθμός μειωμένος σε σχέση με τις 105.000 διακοπές που είχαν καταγραφεί μία ημέρα νωρίτερα. Την ίδια ώρα, οι πυροσβεστικές δυνάμεις δίνουν μάχη με έξι μεγάλες πυρκαγιές, εκ των οποίων οι τρεις παραμένουν ανεξέλεγκτες.

Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η πυρκαγιά στο Carlisle River, στην περιοχή Otways, η οποία έχει κατακάψει πάνω από 110.000 στρέμματα και έχει καταστρέψει τουλάχιστον 16 κτίρια.

«Αυτή η πυρκαγιά κάθε άλλο παρά έχει τελειώσει», προειδοποίησε ο αρχιπυροσβέστης της Υπηρεσίας Διαχείρισης Δασικών Πυρκαγιών της Βικτόρια, Κρις Χάρντμαν.

Βαρύς απολογισμός από τις φωτιές

Πολλές κοινότητες της πολιτείας εξακολουθούν να ανακάμπτουν από προηγούμενες πυρκαγιές σε εκτάσεις χαμηλής βλάστησης στις αρχές του μήνα, που επίσης προκλήθηκαν από έντονο κύμα καύσωνα. Μέχρι στιγμής έχουν χαθεί περισσότερα από 400 σπίτια και πάνω από 4 εκατομμύρια στρέμματα γης, υπογραμμίζοντας το μέγεθος της καταστροφής.