Μέρντοχ και Τραμπ στη μάχη για τα αθλητικά δικαιώματα

Για τους περισσότερους Ευρωπαίους, το NFL είναι απλώς το πρωτάθλημα του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Για την αμερικανική τηλεόραση, όμως, είναι κάτι πολύ μεγαλύτερο. Είναι το πιο πολύτιμο τηλεοπτικό προϊόν της χώρας, το περιεχόμενο που εξακολουθεί να φέρνει εκατομμύρια θεατές μπροστά στην οθόνη την ίδια ώρα, σε μια εποχή όπου σχεδόν όλα τα υπόλοιπα έχουν μοιραστεί σε πλατφόρμες, συνδρομές και αλγορίθμους.

Γι’ αυτό η σύγκρουση ανάμεσα στον Ρούπερτ Μέρντοχ, ιδιοκτήτη του Fox, και τον Ρότζερ Γκούντελ, επικεφαλής του NFL, δεν αφορά μόνο το ποδόσφαιρο. Αφορά το μέλλον της τηλεόρασης. Το NFL θέλει να αξιοποιήσει τη δύναμή του και να κερδίσει ακόμη περισσότερα χρήματα από τα δικαιώματα μετάδοσης των αγώνων του. Οι παραδοσιακοί τηλεοπτικοί σταθμοί, όπως το Fox, φοβούνται ότι θα αναγκαστούν να πληρώσουν δισεκατομμύρια περισσότερα, ενώ ταυτόχρονα βλέπουν όλο και περισσότερους αγώνες να πηγαίνουν σε πλατφόρμες streaming, όπως το Netflix και η Amazon.

Για το Fox, το NFL δεν είναι ένα ακόμη πρόγραμμα. Είναι βασικός λόγος ύπαρξης. Οι αγώνες φέρνουν τηλεθέαση, διαφημιστικά έσοδα και δύναμη στις διαπραγματεύσεις με τους παρόχους καλωδιακής και δορυφορικής τηλεόρασης. Αν το πρωτάθλημα αρχίσει να μεταφέρει όλο και μεγαλύτερο μέρος του προϊόντος του στις ψηφιακές πλατφόρμες, τα παραδοσιακά κανάλια κινδυνεύουν να χάσουν το τελευταίο μεγάλο τους όπλο.

Γιατί το Fox φοβάται το streaming

Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Μέρντοχ έφτασε μέχρι τον Ντόναλντ Τραμπ, τον οποίο στηρίζει σταθερά στο κανάλι του, για να πιέσει πολιτικά το NFL. Σε δείπνο στον Λευκό Οίκο, φέρεται να προειδοποίησε ότι αν οι streaming πλατφόρμες πάρουν περισσότερους αγώνες, τα παραδοσιακά τηλεοπτικά δίκτυα μπορεί να δεχθούν θανατηφόρο πλήγμα. Λίγο αργότερα, αμερικανικές αρχές άνοιξαν έρευνες και δημόσιες διαδικασίες για τον τρόπο με τον οποίο το NFL πουλά τα τηλεοπτικά του δικαιώματα.

Ο Γκούντελ απάντησε ότι το NFL απλώς ακολουθεί το κοινό. Οι θεατές βρίσκονται πλέον και στις πλατφόρμες, όχι μόνο στα κανάλια. Για το πρωτάθλημα, αυτό σημαίνει περισσότερα έσοδα και μεγαλύτερη διαπραγματευτική ισχύ. Για το Fox, σημαίνει ότι το παλιό τηλεοπτικό μοντέλο χάνει έδαφος.

Η ειρωνεία είναι εμφανής. Ο Μέρντοχ, που για δεκαετίες άλλαζε τους κανόνες της τηλεόρασης, προσπαθεί τώρα να προστατεύσει την παλιά τηλεόραση από το streaming. Και το NFL, που για τους περισσότερους εκτός ΗΠΑ είναι απλώς ένα αμερικανικό πρωτάθλημα, αποδεικνύεται τόσο πολύτιμο ώστε μπορεί να κρίνει προς τα πού θα κινηθούν οι μεγάλες αθλητικές μεταδόσεις τα επόμενα χρόνια.