Ο Έρικ Σπόελστρα ταξίδεψε τον Αύγουστο στην Αθήνα για να γνωρίσει καλύτερα τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Όπως εξήγησε, ήθελε να μάθει τη διαδρομή του από κοντά και να διαπιστώσει πώς απέκτησε τη συγκεκριμένη νοοτροπία νικητή.
«Οι σπουδαίοι παίκτες αντιλαμβάνονται τη γενικότερη εικόνα, θέλουν να κερδίζουν, θέλουν να γνωρίζουν το πλάνο και πώς θα φτάσουν στον στόχο τους. Νομίζω ότι το έχω κατανοήσει αυτό, σε γενικές γραμμές. Ωστόσο, θεωρώ πως βοηθάει πολύ να εμβαθύνεις λίγο περισσότερο στο “γιατί”, αντί να εστιάζεις μόνο στο “πώς”. Ξέρουμε ποιο είναι το αντικείμενο, αλλά το ζητούμενο είναι να ψάξουμε το “γιατί”. Αυτό απαιτεί να γνωρίσεις τους ανθρώπους και να προχωρήσεις πέρα από μια απλή συζήτηση για τακτικές και συστήματα στο παρκέ», ανέφερε ο προπονητής των Χιτ, που επισκέφτηκε ακόμη και το κλειστό γυμναστήριο του Φιλαθλητικού στην Αθήνα, εκεί όπου ο Αντετοκούνμπο έκανε τα πρώτα του βήματα στο άθλημα.
«Με ενδιέφερε ο ίδιος και το υπόβαθρό του. Για να είμαι ειλικρινής, ήθελα απλώς να δω το γυμναστήριο όπου έπαιξε και όπου ξεκίνησε το όνειρό του να κυνηγήσει κάτι σπουδαίο σε αυτό το υπέροχο άθλημα, το Μπάσκετ. Είδα το ντοκιμαντέρ, ενώ αρκετά μέλη του επιτελείου μας είχαν ήδη βρεθεί σε εκείνο το γήπεδο και μου μιλούσαν γι’ αυτό. Σκέφτηκα: “Πρέπει οπωσδήποτε να δω αυτό το γυμναστήριο”. Ήθελα να τον γνωρίσω, να δω τον χώρο και να ακούσω από τον ίδιο τι ακριβώς συνέβαινε εκεί όταν ήταν 15, 16 ή 17 ετών. Ήταν μια υπέροχη εμπειρία να βρεθώ εκεί και να ακούσω για τη διαδρομή του. Δεν ήταν, βέβαια, μια φάση τύπου: “Κοίτα, αυτή θα είναι η επίθεσή μας και αυτή η άμυνά μας”. Ήταν περισσότερο μια συνάντηση για φαγητό και γνωριμία μεταξύ μας», πρόσθεσε ο 55χρονος τεχνικός.
«Είμαι σίγουρος ότι πιθανότατα ήθελε κι εκείνος να με γνωρίσει. Είναι ένας εξαιρετικά ευφυής παίκτης. Όλοι οι σπουδαίοι παίκτες είναι. Διαθέτουν τεράστια ευφυΐα. Και οι ερωτήσεις που θέτει δεν είναι συνηθισμένες ή επιφανειακές. Είναι ερωτήσεις με μεγαλύτερο βάθος, είτε αφορούν την οικογένεια είτε το Μπάσκετ. Είμαι βέβαιος ότι ήθελε να μάθει λίγα περισσότερα για μένα και για το υπόβαθρό μου, γενικότερα. Θέλω να νιώθει όσο το δυνατόν πιο άνετα σε αυτή τη νέα αρχή. Ωστόσο, δεν μπορείς να πιέσεις τα πράγματα. Η σχέση θα χρειαστεί χρόνο. Θα πρέπει να περάσουμε από διάφορες καταστάσεις για να γνωριστούμε πραγματικά. Εκτιμώ πολύ τέτοιες ευκαιρίες», συνέχισε.
«Ήθελα να ξεκινήσω αυτή τη σχέση από το μηδέν, χωρίς προκαταλήψεις για εκείνον. Η δική μας είναι μία από τις πιο σημαντικές σχέσεις εντός της ομάδας, οπότε οφείλουμε να αφιερώσουμε χρόνο για να γνωριστούμε και να βρεθούμε στο ίδιο μήκος κύματος για όλα τα ζητήματα. Κάτι τέτοιο δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη. Δεν ήθελα να πιέσω την κατάσταση στο πρώτο μας δείπνο, ούτε καν όταν τον επισκέφθηκα στην Ελλάδα. Πρόκειται για τη διαδικασία της γνωριμίας: να καταλάβουμε από πού προέρχεται ο καθένας μας, τι προσδοκούμε από τη σεζόν και ποιες είναι οι σκέψεις μας για τη συγκεκριμένη πορεία. Αλλά αφορά επίσης το να ανακαλύψουμε τι είναι αυτό που τον κινητοποιεί και τι θεωρεί σημαντικό. Η οικογένειά του, προφανώς, παίζει καθοριστικό ρόλο για εκείνον. Ίσως είναι πτυχές που μου διέφυγαν κατά τα πρώτα χρόνια της προπονητικής μου καριέρας — τέτοιου είδους συζητήσεις. Δεν είναι απαραίτητο να επικεντρωθούμε αμέσως στο Μπάσκετ», κατέληξε.
