Την απόφαση να αποσυρθούν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου U-17 του 2026, που είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί στο Κατάρ από τις 19 Νοεμβρίου έως τις 13 Δεκεμβρίου, φαίνεται πως πήραν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, επικαλούμενες σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια των παικτών και του προπονητικού επιτελείου.
Σύμφωνα με όσα αναπαράγονται προσφάτως στις ΗΠΑ, η Ομοσπονδία ενημέρωσε τους ποδοσφαιριστές και τις οικογένειές τους την Τετάρτη 11 Νοεμβρίου, ανακοινώνοντας την ακύρωση τόσο της προετοιμασίας όσο και της συμμετοχής της ομάδας στη διοργάνωση. Βασικός λόγος της απόφασης είναι η ταξιδιωτική οδηγία επιπέδου 3 που έχει εκδώσει το State Department για το Κατάρ, καλώντας τους Αμερικανούς πολίτες να επανεξετάσουν το ενδεχόμενο ταξιδιού λόγω του κινδύνου ένοπλης σύγκρουσης.
Η απόφαση έρχεται σε μια περίοδο έντονης αστάθειας στη Μέση Ανατολή, με το Κατάρ να έχει δεχθεί επιθέσεις με πυραύλους και drones, ενώ έχουν καταγραφεί και πρόσφατα περιστατικά επιθέσεων σε πλοία στα ανοιχτά των ακτών του.
Ακόμη δεν υπάρχει ανακοίνωση από πλευράς της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, αλλά η διαφαινόμενη αποχώρηση των ΗΠΑ θα είναι ένα σοβαρό πλήγμα για τη διοργάνωση. Προς το παρόν, πάντως, δεν έχει υπάρξει ένδειξη ότι κάποια άλλη εθνική ομάδα σκοπεύει να ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο.
Η FIFA δεν έχει προχωρήσει σε επίσημο σχόλιο, ενώ οι κανονισμοί της διοργάνωσης προβλέπουν πρόστιμο τουλάχιστον 20.000 ευρώ για αποχώρηση εντός 30 ημερών από την έναρξή της. Παράλληλα, υπάρχει η δυνατότητα αντικατάστασης της ομάδας από άλλη ομοσπονδία.
Η διοργάνωση του 2026 θα φιλοξενήσει 48 εθνικές ομάδες, με όλους τους αγώνες να διεξάγονται στην περιοχή Aspire Zone της Ντόχα, εκτός από τον τελικό, που θα πραγματοποιηθεί στο στάδιο Ahmad bin Ali.
