Περισσότερους από 16 μήνες χρειάστηκε να περιμένει ο Ταϊρίς Χαλιμπέρτον για να ξαναπατήσει παρκέ σε παιχνίδι του NBA.
Ο σταρ των Πέισερς επέστρεψε στην αγωνιστική δράση στη νίκη με 123-112 επί των Τίμπεργουλβς για την preseason, έχοντας 7 πόντους με 3/8 σουτ, 6 ασίστ, ένα κλέψιμο και δύο κοψίματα σε 16 λεπτά συμμετοχής.
Ο Χαλιμπέρτον αγωνίστηκε αποκλειστικά στο πρώτο ημίχρονο και, παρά τον ενθουσιασμό για την επιστροφή του, παραδέχθηκε ότι χρειάζεται χρόνο για να ξαναβρεί τον αγωνιστικό του ρυθμό. «Υπήρχε πολλή αδρεναλίνη. Ήμουν ενθουσιασμένος που βρισκόμουν ξανά εκεί, αλλά πρέπει να ηρεμήσω λίγο το παιχνίδι μου», ανέφερε, εξηγώντας πως οι αγωνιστικές επαναλήψεις είναι ο μόνος τρόπος για να επιστρέψει πλήρως στα επίπεδα που επιθυμεί.
Η τελευταία εμφάνισή του πριν από το παιχνίδι στην Αϊόβα είχε έρθει πριν από περισσότερες από 400 ημέρες, όταν υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα στο Game 7 των τελικών του NBA το 2025. Η επιστροφή του απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη συναισθηματική αξία, καθώς πραγματοποιήθηκε στο Iowa State, όπου είχε αγωνιστεί για δύο χρόνια στο κολεγιακό πρωτάθλημα. Μάλιστα, ο ίδιος φρόντισε να δημιουργήσει ιδιαίτερη ατμόσφαιρα, αγοράζοντας τις θέσεις των φοιτητικών κερκίδων ώστε να διατεθούν δωρεάν στους φοιτητές.
Το Hilton Coliseum αποθέωσε τον 26χρονο γκαρντ, με τους φιλάθλους να ζητούν την επιστροφή του στο παρκέ στην τέταρτη περίοδο, φωνάζοντας «We want Hali». Ο Χαλιμπέρτον, πάντως, είχε ήδη ολοκληρώσει το πρόγραμμα που είχε συμφωνηθεί, παρακολουθώντας το υπόλοιπο παιχνίδι με σαγιονάρες στον πάγκο. «Υπάρχει μια διαδικασία που πρέπει να ακολουθήσουμε», τόνισε χαμογελώντας, με το σημαντικότερο για τον ίδιο και τους Πέισερς να είναι ότι το μεγάλο βήμα της επιστροφής έγινε.
