Με μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του στη φετινή σεζόν, ο Τζέιμς Χάρντεν οδήγησε τους Κλίβελαντ Καβαλίερς στο μεγάλο διπλό με 115-107 απέναντι στους Νιου Γιορκ Νικς στο Madison Square Garden.
Ο 37χρονος γκαρντ σταμάτησε στους 32 πόντους, που αποτελούν φετινό του ρεκόρ, έχοντας πέντε εύστοχα τρίποντα και τέσσερις ασίστ. Μάλιστα, ήταν εκείνος που έβαλε μπροστά τους Καβαλίερς με κρίσιμο τρίποντο για το 104-101, με 4:21 να απομένουν, σε ένα σημείο όπου οι Νικς είχαν μόλις ολοκληρώσει την επιστροφή τους από διψήφια διαφορά.
Η βραδιά είχε και ιστορική διάσταση για τον Χάρντεν. Έφτασε πλέον τα 345 παιχνίδια καριέρας με τουλάχιστον 30 πόντους, ισοφαρίζοντας τον θρυλικό Άλεν Άιβερσον στην 11η θέση της σχετικής λίστας του NBA. Ακριβώς μπροστά τους βρίσκεται ο Ντομινίκ Γουίλκινς με 346.
Παράλληλα, σε ηλικία 37 ετών και 77 ημερών, έγινε ο γηραιότερος παίκτης στην ιστορία των Καβαλίερς που σημειώνει 30 ή περισσότερους πόντους σε ένα παιχνίδι, ξεπερνώντας τον Κάιλ Κόρβερ, ο οποίος είχε πετύχει αντίστοιχη επίδοση σε ηλικία 36 ετών και 329 ημερών.
Η εμφάνιση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία αν ληφθεί υπόψη το δύσκολο ξεκίνημά του στη σεζόν. Ο Χάρντεν μπήκε στο παιχνίδι με μόλις 15,3 πόντους κατά μέσο όρο και 36,4% στα σουτ, όμως στη Νέα Υόρκη θύμισε τον παίκτη που έχει αναδειχθεί τρεις φορές πρώτος σκόρερ του NBA.
Ο Ντόνοβαν Μίτσελ πρόσθεσε 23 πόντους, 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ενώ ο Τζάρετ Άλεν είχε double-double με 11 πόντους και 14 ριμπάουντ. Οι Καβαλίερς έφτασαν έτσι στο 6-6, βάζοντας τέλος σε σερί δύο ηττών.
Για τους Νικς, ο Τζέιλεν Μπράνσον ήταν πρώτος σκόρερ με 27 πόντους, ενώ ο Καρλ-Άντονι Τάουνς είχε 21 πόντους, 11 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Ο Τάουνς έφτασε μάλιστα τα 11 συνεχόμενα double-double από την έναρξη της σεζόν, ισοφαρίζοντας σχετικό ρεκόρ του Γουίλις Ριντ στην ιστορία του συλλόγου.
Η Νέα Υόρκη είδε το νικηφόρο σερί τεσσάρων αγώνων να σταματά και υποχώρησε στο 6-5, ενώ το Κλίβελαντ πήρε μία σημαντική νίκη σε ένα γήπεδο όπου είχε πληγωθεί την περασμένη postseason.
Τα παιχνίδια του NBA:
Ιντιάνα Πέισερς-Ουάσινγκτον Γουίζαρντς 114-101
Νιου Γιορκ Νικς-Κλίβελαντ Καβαλίερς 107-115
Τορόντο Ράπτορς-Μπόστον Σέλτικς 93-98
Σικάγο Μπουλς-Σαν Αντόνιο Σπερς 119-124
Μέμφις Γκρίζλις-Ντένβερ Νάγκετς 118-123
Μιλγουόκι Μπακς-Λος Άντζελες Λέικερς 112-123
Νιου Όρλεανς Πέλικανς-Μπρούκλιν Νετς 111-145
Γιούτα Τζαζ-Ορλάντο Μάτζικ -
Χιούστον Ρόκετς-Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς -
Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς-Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ –
