H ώρα για το μεγάλο ραντεβού της φετινής σεζόν του ΠΑΟΚ έφτασε. Ο «δικέφαλος του βορρά» υποδέχεται την Τετάρτη (22/4, 19:15, ΕΡΤ2, bwinΣΠΟΡ FM 94,6, sport-fm.gr) στο Παλατάκι την Μπιλμπάο, για τον πρώτο τελικό του FIBA Europe Cup, θέλοντας να πάρει προβάδισμα για τον τίτλο!
Πρόκειται, φυσικά, για επανάληψη των περσινών τελικών της ίδιας διοργάνωσης. Τότε, η κάθε ομάδα κέρδισε στην έδρα της, όμως οι Βάσκοι υπερτέρησαν στη διαφορά και πήραν την κούπα, με τον ΠΑΟΚ να ψάχνει φέτος… εκδίκηση. Υπενθυμίζουμε ότι η ρεβάνς θα λάβει χώρα την επόμενη Τετάρτη (29/04, 21:00) στην Bilbao Arena.
Η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου μετρά ρεκόρ 11-5 στο FIBA Europe Cup τη φετινή σεζόν και κατατάσσεται τέταρτη σε επιθετική παραγωγικότητα, σημειώνοντας 86,9 πόντους ανά αγώνα, γεγονός που αποδεικνύει ότι διαθέτει τα «όπλα» για να πληγώσει κάθε αντίπαλο. Ωστόσο, από τις πέντε ήττες που έχει γνωρίσει μέχρι στιγμής ο ΠΑΟΚ, μόλις μία σημειώθηκε στην έδρα του, και αυτή ήρθε απέναντι στην Μπιλμπάο.
Η ελληνική ομάδα καλείται να αξιοποιήσει όσο το δυνατόν περισσότερο την έδρα της σε αυτή την κρίσιμη καμπή. Το γεγονός πως ο «δικέφαλος του βορρά» απέκλεισε την πολύ ισχυρή Μούρθια στα ημιτελικά δίνει πολύ μεγάλη αυτοπεποίθηση στην ομάδα, καθώς η Μπιλμπάο είναι ένα σύνολο ανάλογης δυναμικότητας και βρίσκεται πιο πίσω βαθμολογικά από την προηγούμενη αντίπαλο του ΠΑΟΚ στη βαθμολογία του ισπανικού πρωταθλήματος.
Από την άλλη, η κάτοχος του τίτλου, Μπιλμπάο, φτάνει στους τελικούς σε εξαιρετική κατάσταση, κάτι που αποτυπώνεται όχι μόνο στα αποτελέσματα αλλά και στους αριθμούς της. Ξεκίνησε με ένα «στραβοπάτημα» στην πρεμιέρα, χάνοντας με 84-81 στην έδρα της από το Περιστέρι, όμως στη συνέχεια πέτυχε 15 συνεχόμενες νίκες, με μέσο όρο διαφοράς 26,4 πόντων. Είναι η κορυφαία επίθεση της διοργάνωσης με 94,7 πόντους και σπανίως ηττάται στο γήπεδό της, επομένως το παιχνίδι στο Παλατάκι είναι καθοριστικό.
Η… παράδοση μεταξύ τους
Οι τέσσερις τελευταίες αναμετρήσεις ανάμεσα στις δύο ομάδες δεν έχουν ευχάριστη ανάγνωση για τους φίλους του ΠΑΟΚ, καθώς η Μπιλμπάο έχει πανηγυρίσει τρεις νίκες σε αυτό το διάστημα.
Η ισπανική ομάδα επικράτησε με 72-65 στον πρώτο τελικό της περσινής σεζόν, ενώ ο ΠΑΟΚ απάντησε με νίκη 84-82 στη ρεβάνς, αποτέλεσμα που ωστόσο δεν ήταν αρκετό για να του χαρίσει το τρόπαιο.
Τη φετινή σεζόν, Μπιλμπάο και ΠΑΟΚ αναμετρήθηκαν δύο φορές στη δεύτερη Φάση. Με πρωταγωνιστή τον Αλέις Φοντ, που σημείωσε 24 πόντους με 8/9 σουτ, η Μπιλμπάο επικράτησε με 95-73 στην έδρα της. Ακολούθησε ένα ακόμα οριακό αποτέλεσμα στη Θεσσαλονίκη, όπου οι Βάσκοι πήραν τη νίκη με 88-87, χάρη σε καθοριστική ελεύθερη βολή του Τζάστιν Γιαβόρσκι.
