Η ανεξάρτητη Επιτροπή που εξέτασε την υπόθεση της Μάντσεστερ Σίτι προχώρησε σε ιδιαίτερα σοβαρές διαπιστώσεις για τον τρόπο με τον οποίο ο αγγλικός σύλλογος διαχειρίστηκε τα οικονομικά του την περίοδο από τη σεζόν 2009/10 έως και την 2017/18.
Η Επιτροπή έκρινε τη Μάντσεστερ Σίτι ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούν τις σοβαρές οικονομικές παραβάσεις της συγκεκριμένης περιόδου, ενώ έκανε δεκτές και τρεις από τις τέσσερις κατηγορίες σχετικά με τη μη συνεργασία του συλλόγου στην έρευνα της Premier League.
Το σημαντικότερο εύρημα αφορά τη χρήση «εικονικών» εμπορικών συμφωνιών. Σύμφωνα με την Επιτροπή, η Σίτι είχε συνάψει συμφωνίες με χορηγούς και εμπορικούς συνεργάτες οι οποίες δεν αποτύπωναν την πραγματική συμφωνία μεταξύ των εμπλεκόμενων πλευρών. Μέσω αυτών των σχημάτων, ο σύλλογος εμφάνιζε τεχνητά αυξημένα έσοδα και μειωμένα έξοδα.
Στην υπόθεση εμπλέκεται και η Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), η οποία ήταν η ιδιοκτήτρια εταιρεία της Σίτι. Όπως διαπίστωσε η Επιτροπή, σε συγκεκριμένες χορηγικές συμφωνίες οι εταιρείες κατέβαλλαν μόνο μέρος των προβλεπόμενων ποσών, ενώ το υπόλοιπο χρηματοδοτούνταν από την ADUG. Παράλληλα, χρησιμοποιήθηκαν και άλλες συμφωνίες που επέτρεπαν στον σύλλογο να εμφανίζει χαμηλότερα λειτουργικά έξοδα από αυτά που πραγματικά είχε.
Η συνολική επίδραση αυτών των σχημάτων, σύμφωνα με το πόρισμα, ξεπέρασε τα 900 εκατ. λίρες κατά την επίμαχη περίοδο. Στόχος, όπως αναφέρει η Επιτροπή, ήταν να εμφανίζεται η Σίτι ότι συμμορφώνεται με τους οικονομικούς κανονισμούς.
Ως αποτέλεσμα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι ο σύλλογος υπέβαλε ανακριβείς οικονομικές καταστάσεις και απέκρυψε την πραγματική εικόνα των οικονομικών του από τους ελεγκτές και τις ποδοσφαιρικές Αρχές. Μάλιστα, το πόρισμα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «με τη συμπεριφορά του ο σύλλογος είχε σαφώς την πρόθεση να παρακάμψει τους κανονισμούς της Premier League».
Η Επιτροπή έκρινε ακόμη ότι, εάν οι συγκεκριμένες συμφωνίες είχαν καταγραφεί με ακρίβεια στους λογαριασμούς της ομάδας, η Μάντσεστερ Σίτι θα είχε παραβιάσει σε πολύ σημαντικό βαθμό τα όρια δαπανών τόσο της Premier League όσο και της UEFA.
Ιδιαίτερα σημαντικό είναι και το σκέλος της συνεργασίας με την έρευνα. Από τις τέσσερις σχετικές κατηγορίες, οι τρεις έγιναν δεκτές, με την Επιτροπή να διαπιστώνει επανειλημμένες παραβιάσεις της υποχρέωσης συνεργασίας και καλής πίστης. Μάλιστα, αναφέρει ότι η Σίτι «κατέβαλε συντονισμένες προσπάθειες για να σταματήσει και να παρεμποδίσει την έρευνα της Premier League».
Ωστόσο, παρά τη σοβαρότητα των ευρημάτων, η υπόθεση δεν έχει φτάσει ακόμη στο τέλος της. Η απόφαση που δημοσιοποιήθηκε αφορά την ενοχή και όχι την ποινή. Το ύψος και το είδος των κυρώσεων θα εξεταστούν σε ξεχωριστή διαδικασία ενώπιον της ανεξάρτητης Επιτροπής. Οι κανονισμοί προβλέπουν, μεταξύ άλλων, πρόστιμα, αφαίρεση βαθμών και άλλες αθλητικές κυρώσεις.
Παράλληλα, η Μάντσεστερ Σίτι έχει δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά των ευρημάτων της Επιτροπής έως τις 2 Οκτωβρίου. Ως εκ τούτου, τα σημερινά ευρήματα αποτελούν ένα πολύ σημαντικό στάδιο της υπόθεσης, όμως δεν συνιστούν την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
Η έρευνα της Premier League είχε ξεκινήσει τον Δεκέμβριο του 2018, ενώ η επίσημη καταγγελία υποβλήθηκε τον Φεβρουάριο του 2023. Η ακροαματική διαδικασία της ανεξάρτητης Επιτροπής διήρκεσε 42 ημέρες και ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024. Πλέον, το ενδιαφέρον στρέφεται στην επόμενη διαδικασία, όπου θα κριθεί η κύρωση που θα επιβληθεί στον αγγλικό σύλλογο, καθώς και στην πιθανή έφεση.
